天色将暗时，远方出现了几顶毡帐，前队就在那里停了下来，忠恕走到近前，发现毡帐都已破烂，有的顶上少了一半，有的没门，有的帐围上到处是洞，看来已被遗弃很久了。

安伯指挥着众人把货物卸下，将骆驼牵进帐里，让它们卧在帐围的破洞前面，正好挡住那些破洞。

系马们把每四匹马串在一起，相互间的缰绳有长有短，这样它们只能慢慢转着圈子吃草，跑不了多远。

忠恕注意到宋柜头、安伯和那两个胡人的坐骑拴在一起，就停在他们的毡帐外面。

宝珠居住的毡帐紧挨着忠恕的，帐底很是平整，但顶上破了个七八尺大的洞，忠恕把她的马包提进帐里，将毛毡在地上铺好，用手拍了拍，觉得足够厚实，然后取来自己的毛毡，用绳子拴着堵在帐顶，毡帐里立刻显得温暖许多。

忠恕与张健等七人挤在一个帐里，秦长儒也在，他刚把毛毡在帐中央铺就，张健笑着把他的毛毡提起来，放置到离帐门最远的地方，秦长儒涨红了脸，也不说话，躺下就睡，看来他真地按着宝珠的土方将肚子医好了，可以想象中间过程有多么不洁净。

忠恕躺下，照例凝神听了听宝珠的动静，没发觉什么异常，自己这才进入调息，当晚他睡得非常踏实，偶尔被值夜人的马蹄声惊醒一次。

忠恕醒来一出门，就看见眼前白茫茫一片，原来晚上下了一场雪，地上已经积了厚厚的一层，苍黄大地变成了银白世界，宋柜头的马卧在雪地里，毛上沾满了雪块。

出发前，达士可指挥着系马们给所有马匹戴上护眼，如果太阳出来，马的眼睛被雪地反射的阳光刺激，轻则红肿流泪，重则致盲失明，所以需要为马带上护眼，奇怪的是骆驼却不用捂眼。

忠恕见陈修等人把麻巾掏了三个小洞捂在脸上，露出鼻子和眼睛，也跟着照做，宝珠则用一片白色轻纱罩在面庞上。

天上不断飘下小雪粒，商队冒雪出发，一直向西北，此时在外握缰的手已经冻得生痛，有几个系马披上了皮氅，来蛮依然露着手臂。

偶尔见到冒雪出来觅食的小动物，年青的系马们都会追逐一番，一天下来，打到了几只野兔和雪鸡，晚上宿营时，穿在长枪上烤一烤，四周弥漫一片肉香，系马们抢着吃新鲜的烤肉，忠恕看到张健撕下一条兔腿，笑着递给秦长儒，秦长儒抓过来，愤愤地扔到一边，引得大家哄笑起来。

次日中午，草原和积雪渐渐消失，沙地则越来越多，下午，草地终于不见了，眼前出现了一望无际的白色沙漠，看来这里就是宝珠说的白漠了。

突厥地域辽阔，东西长达万里，东面临着东海，西面是粟特西域，与大唐相邻的中间地域被白漠隔分为南北两部分，白漠之南是突厥人的传统牧场，白漠之北是突厥人的王庭所在，也是商队要去的地方，宋念臣没有停留，当先进了沙漠。

天色渐暗，沙漠里气温下降很快，北风吹来，细小的沙粒打得人手背红肿。

接近子时，商队来到一个大沙湾，只见此处四面都是高高的沙丘，北面的沙丘更是高得像小山一样，把呼啸的北风挡住，最奇异的是在沙湾的底部，竟然有一个两丈方圆的水潭，潭水清澈，表面也没有结冰，不能不感叹自然之神奇。

吃过东西，安伯指挥着把马串好，然后把骆驼连接起来，围成一个圆圈卧倒，众人就在圈里紧靠着骆驼铺下毛毡，虽然是在冬天的沙漠里露营，这样倒也不觉得如何寒冷。

忠恕找一个角落，把宝珠的睡具整好，然后在她的外侧铺好自己的皮毡，宝珠笑道：“这样也不能给我挡多少风，反会把你冻僵，你还是挨着骆驼吧。”

忠恕道：“安伯给我的这件皮氅好像是火龙衣，穿上一点也不怕冷。”

忠恕从没在晚上离宝珠这样近，近到能听见她极是轻微的呼吸，夜晚真地寒冷无比，忠恕只得运真气暖身，他怕宝珠伤后真气不顺，有意靠她近一些，又怕引得她误会，左右为难，好在宝珠的呼吸一直平稳，他这才放下心来。

次日醒来，安伯让大家将水袋装满，把马和骆驼饮饱，然后直接越过大沙丘，向北行进。

一整天都在沙漠里穿行，满眼是一望无际连绵起伏的沙丘，自昨天起，那几个爱说笑的系马都封了口，今天在风沙里苦熬了一天，更是一点说笑的兴致也没有了。

夜晚停宿在一个沙窝里，与昨天一样，此地四周都是高高的沙丘，不同的是窝底没有水洼，人和马都喝着带出来的水。

次日又是一场狂野的风沙浴，晚上露营时，忠恕仍旧靠近宝珠，躺下好久，感觉宝珠依然没有睡着，就轻声道：“明天还要穿沙漠，调息一会吧。”

宝珠果然没睡，道：“不用穿了，已经到沙漠边缘了。”

忠恕问：“你怎么这样肯定？”

宝珠道：“我闻到了水气，估计前面十多里就有水面。”

忠恕知道她对物候判断神准，道：“那就好，走沙漠很无聊，也很累。”

宝珠道：“你看看天！”

忠恕抬头望向天空，此时才发觉几天来一直弥漫在头顶的乌云消失了，夜空异常澄澈，竟然看到不少星星，宝珠轻声道：“从没见过这样的天气，可能宝相真地说对了。”

忠恕问：“你是说西边真有暴风雪？”

宝珠道：“正向这里扑来，有五成把握。”

忠恕问：“能绕过去吗？”