忠恕从孟州过了黄河进入河北道，三天后从卫州进入相州，他一早从卫州城北驿站出发，打马奔行二百里后到达相州城南驿站，虽然只奔行了二百里，坐下马已经气喘吁吁，蹄步变碎，这是从卫州驿站骑出的官马，毛色混杂，个头不大，脚力甚差。

与隋朝一样，大唐重点防御的区域是关内道与河东道，这两个地方的军备与行政都列为优先，连驿站的规模与配置都比其它地方高出不少，健壮的驿马都留置在这两个地方，而卫州与相州属于河北道，驿站里配属的多是劣马，稍跑几步就不堪驱使了，忠恕无奈，只得在相州南驿停了下来。

相州是古代名城，北临漳水，在隋代之前称为邺城，曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐等曾先后在此建都，曾经的宫城大殿建筑森然，规模宏大，城的西北隅有冰井台、铜雀台、金虎台等著名台阁，北周大象二年，隋国公杨坚任丞相辅政，相州总管尉迟迥在邺城起兵反杨，遭到杨坚血腥镇压，为了防止河北反杨势力死灰复燃，杨坚下令火焚邺城，一代名都化为废墟，虽经二十年重建，也只是个普通小城的规模。

相州驿站不大，已经有几拨人在院里停留歇脚，驿丞见到邮符，立刻命人准备饮食，然后亲自跑过来向忠恕道歉，因为当地驿站太小，只有四匹配属官马，不巧都已发出，留在驿站的都是老弱病马，已经无马可换乘调用。

忠恕见马槽旁几匹健马都配着鞍辔，显然是在此停歇的官员征用的，其余的全是羸马，虽心急着赶去幽州，也只得在驿站停留一会，让自己的马歇息后再出发。

那驿丞见忠恕如此年轻就持有兵部加急邮符，却丝毫没有官架子，不仅没发脾气，反而宽慰他，心里感激，主动提出把自己的房间腾出来供忠恕休息。

忠恕不愿打扰别人，谢过那驿丞，说自己在这里歇息一会就走，请他忙去。

那驿丞见忠恕真心不愿麻烦自己，谢了几句就走开了。

忠恕刚端起茶碗，隔壁桌上一人站了起来，向他拱拱手道：“这位官台，如果您有急用，我的马已经饮饱，不知中您的法眼不？”

只见这人三十五六岁年纪，白净面皮，很是文雅。

在驿站中吃饭的多是官员，这人也带着一脸官气，忠恕忙站起还礼，道：“多谢阁下，我停一会就好。”

那人笑道：“阁下的马来自卫州驿，一定是往北方去，前方洛州没有驿站，直到冀州才能换马，中间四五百里，河北道的驿马是无法一气走到的，只怕会耽误阁下的公务。”

忠恕道：“阁下也有公务，我就不打扰您了。”

那人笑着摆手道：“在下刘新民，从河东道来，已经快到地头了，无论是千里马还是驽马，都能把我驮到地方。”

这刘新民看着像是来赴任的官员，人家报了姓名，礼尚往来，忠恕抱拳道：“在下段忠恕，奉命赶往幽州。”

刘新民抱拳道：“原来是段兄，都是天下游宦，如果不嫌弃，请来共餐。”

刘新民邀请忠恕一起吃饭，他桌子旁还有一个同伴，刘新民指着向忠恕介绍道：“这位是在下从弟巨川，现在我幕中。”

自隋以来，刺史以上的主官多自己招募僚属，刘巨川是给自己从兄做幕僚，忠恕见他二十出头年纪，眉清目秀，身板挺拔，连忙行礼，刘巨川面无表情，也不起身，点点头就算是见过了。

刘新民不好意思地笑笑，再次相邀，忠恕不好推却，就移座过去。

刘新民道：“宦游千里，漂泊之途萍水相逢即是机缘，兄台与我都有公干，桌上无酒，在下奉茶一杯，祝兄台前程万里。”

忠恕谢过，举杯一饮而尽，那刘新民很是健谈，一看就是久经官场的老手，他看到忠恕身怀兵部邮符，有心结交，他只说自己是河东人氏，却不说自己到哪赴任，显然是既想套交情，又怕交浅言深，故有所保留。

刘新民不停讲着官场趣事，可惜忠恕对官场完全陌生，他所提到的兵部主事、备身、别驾什么的全然不识，只能报以微笑。

忠恕越是如此，刘新民越以为他来自大衙门，胸有城府，更是刻意相交，那刘巨川则闷声不响，埋头喝茶，也不知是否在听，忠恕注意他不时皱起眉头，显然对从兄不是太感冒。

刘新民注意到忠恕的马上挂着弓，腰间挂着佩剑，猜他可能是个兵部军官，一身武艺必定不俗，于是就又扯到武学与战事，他虽然是个文官，但对武学知之甚稔，竟然听说过朝阳宫，忠恕和他话不投机，随便应付了几句，无意间发现刘巨川腰间挂着佩刀，那可不是一个僚属应该有的，幕僚之类文人最多挂把佩剑作装饰，只有真正的武士才用刀，不由得多打量他几眼，发觉此人内力一流，武功不低。

正在闲扯之时，忽听见远处传来一片吵闹声，只见那驿丞急慌慌命人把驿站大门关上闩死，又用一个大石槽顶住，驿卒们都脸现惊慌。

吵闹声越来越近，很快就听到有人打门，人数还不少，乱糟糟地听不清吵些什么，一直不吭声的刘巨川忽然道：“好像是民变。”

刘新民眉头一皱，招手把那驿丞叫了过来，问外面为什么闹哄哄地，那驿丞神色慌急，满头是汗，悄声道：“又要打石老虎了。