虬髯客不再偷听两个厨子谈话，贴着墙壁向后院摸去，知道这里就是朝阳宫，他更加小心，提起全部功力辨听声音，朝阳宫在江湖上享誉百年，盛名绝非虚得。

按佛教的规制，第三进院子应该是寺院的主殿，这里却有一低一高并排两座佛殿，高大的是寺里的藏经阁，低矮的是法堂，法堂在寺庙的中轴线上，藏经阁却偏向左边，看来此庙在多年前经过多次重建，较低的法堂可能是原来的正殿。

两座建筑都关着门，藏经阁中一片漆黑，法堂里有灯光，在法堂台阶下站着三个人，一高一矮两个黄衣道士执剑守在门口，一个着俗装的高大男子背对虬髯客站立着。

那个稍高一些的黄衣道士说道：“老秦，采办的事我知道了，你列个单子，明天我转呈掌教真人。

五更还有早课，你回去休息吧。”

那高大男子就是史胡子口里的“老秦”

，老秦躬身向两个道士施了一礼：“监院辛苦，我先回去了。”

说完转身往厨房走去。

老秦走后，那两个道士依旧守在法堂门口，在黑暗中静静站立，不言不语。

在道教宫观中，监院总领宫观一切事务，名义上相当于佛寺中的方丈和住持，有些宫观的监院也称为方丈或住持，当监院者要受过三坛大戒，接受过律师传法，戒行精严，德高望重，受全体道众拥戴。

与佛寺不同的是，监院不是宫观的最高职事，正统的道观还设有掌教这个职位，掌教是道行最深的继承法统的道人，一般不理宫观的具体事物。

宫观中还有两类道士的地位高于监院，一类是真人，比真人地位更高的是宗师，通常尊称那些道行高深羽化登仙的道士为真人，各道派开山传道的首领称为宗师。

监院站在门外执守，那法堂里面的人物估计就是朝阳宫的掌教真人或宗师了。

虬髯客经验老到，判断法堂内必有大事，执守的不会仅仅只门口二人，他凝神倾听，果然听到房顶和屋后有极轻的异响，那是风吹衣袂的声音。

道家最重呼吸之法，屏息是基本功夫，修炼三年就能静息一个时辰，所以很难听到修道之人的呼吸声，据说功业最深的道士能完全消除呼吸，身如石碑，发功时甚至可凝结身体周遭的空气，即使是利箭也不能穿过，功力稍浅的仅能枯化自己的肉身，风吹雨淋就会发出异响。

虬髯客辨清屋后二人和房项二人的位置，盘算着如何潜入屋内。

法堂的屋檐是密封的，门从里面闩住了，两边的窗户是固定的，他绕行到屋后，见法堂后壁是一堵整密的墙，没有窗户，两个道士执剑守在两角。

如果从屋顶进去，除了要避开两个道士的耳目，还要揭开瓦片穿透封泥，动静太大，肯定要惊动屋里屋外的人，唯一的路是设法从窗户进去。

他算计了几种穿窗进去的办法，把握都不大。

他好奇心重，越是龙潭虎穴越要闯一闯，但又不敢冒失，一旦显了形迹，必有一场恶斗，守在法堂外的都是一等一的高手，光是那个监院就没有把握应付，更别提法堂内还有更厉害的人物。

此时前院打了两通鼓，已经是二更天了，门外的两个道人就像雕塑一样站立着，一动不动，寒气越来越重，矮个子道人的胡子上泛起霜花，前院的钟磬声停止了，应该是晚课结束了。

虬髯客希望此时有道人过来，那样就有机会偷袭门前的两个道士，如果有一阵大风也好，可乘机撒把草叶迷乱道人的眼光，可等了半天，始终没人到后院，他仰头看了看天空，雾气遮住了星光，寒露深重，也没有起风的征兆。

就在虬髯客思虑着要不要去前院放把火时，只听法堂的木门吱的一声打开了，一个人走了出来，门前的高个子道人听到声响，转身问道：“师兄，怎么样？”

那人低声道：“二位师弟辛苦，你们进来吧。”

声音低弱，好似虚脱一样，两个道人上前扶住他手臂，搀着他回到屋中，虬髯客得此机会哪会放过，一闪身就跃到法堂的屋檐下，像壁虎一样游到窗楹上方，倒挂着向屋内望去。

只见法堂内很是空阔，没有佛道塑像，地上放置着四个蒲团，有两个道人一前一后闭目坐在蒲团上，前面的道人穿着黄袍，身型枯瘦，身体在微微颤抖，后面的是个年岁较大头发花白的老道，身上道袍湿得透透的，整个人像刚从水里捞出来一样。