&esp;&esp;笑百步

&esp;&esp;是日傍晚，竹坞里徘徊来一个小乞儿。

&esp;&esp;此人常驻于城门轿子巷，不时蹿巷乞讨，年纪不大，顶多十五六岁，却极善恭维奉承，宛阳百姓大都认得他。

&esp;&esp;他走到院外半边竹篱旁，犹疑下没踏进院中，而是仰头冲里头大喊声：“贺老爷可在家？”

&esp;&esp;惊得屋内吃茶的贺无量连呛几声。

&esp;&esp;谁又来叫他老爷？

&esp;&esp;“唷，谁又来叫你老爷了？”

郁菀忙不迭从厨屋里探出脑袋，打趣他。

&esp;&esp;一语罢，阿显不留情面地笑话起来，贺无量赏他一记暴栗方才出屋。

&esp;&esp;院里说话声小，令约与阿显坐在窗下甚么也听不清，窸窸窣窣几声后贺无量折回一趟，到庖房取了对白乎乎的热馒头出去，而后又传出窸窸窣窣几声。

&esp;&esp;回屋时，郁菀已备齐饭菜，问他：“什么人来？”

&esp;&esp;“城南的小乞儿……”

他将此事详细说来，原来那乞儿是鹿灵韩家韩松派来传话的。

&esp;&esp;盖因毛竹生长分大小年，故每逢小年出笋少时当地槽户就要到别处采料，宛阳与鹿灵恰巧交错开，今岁宛阳值大年，鹿灵值小年，韩家便来宛阳采料。

&esp;&esp;去外地采料前，槽户需先把本地的少量嫩竹伐下加工好，物以稀为贵，小年出笋的毛竹越是这般道理。

&esp;&esp;待到小满，竹量零星，便该合计去外地采料加工的事：去的日子断乎不能太早，否则耽搁了别家最佳采伐时节，便是罪过，最好是选在小满后三四日去。

&esp;&esp;韩家便是这日前来，不过来路上贻误许久，城门将闭时人才赶到，韩松等人尚未来得及安顿，只好在城门处找上个乞儿，给了两枚通宝教他传话，道明日一早进竹坞筹议采料之事。

&esp;&esp;得此消息，贺无量又赠两个馒头给小乞儿，教他再往竹林外睡鸭桥边找鲁广传话，并说他明早晚些时候到纸坊。

&esp;&esp;如此来，令约也被郁菀留在家中。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;翌日清早，天竟有些阴阴的，飘起似有若无的细雨丝，周遭景致愈显葱茏透亮。

&esp;&esp;令约站去卧房窗边，任凭凉风擦过鼻尖，好不惬意地张望会儿。

&esp;&esp;纸家办料虽喜晴日，但一点点雨是碍不了甚么事的，何况这又是谷雨后头一场雨，必定是欢喜胜过不便的。

&esp;&esp;一滴雨随风飞来她鼻尖上，她屈指擦去，准备掩窗，却在收回目光的途中瞥见西边的马棚。

&esp;&esp;微雨中，马棚上的茅草湿亮亮的，底下只有她家的小毛驴在吃草，不见一匹马。

&esp;&esp;都出去了么？

&esp;&esp;她默默转了转念想，轻掩上窗，下阁楼时正赶上阿显离家。

&esp;&esp;今日书院不授课，山长办了场作文比赛，阿显今年正好到了年纪，头次参与，去前特意装了捧糖进口袋里。

&esp;&esp;贺无量也特地卷了叠九霞纸塞给他，盼他夺个头筹，小少年只有顶着老父亲期待的目光出家门去。

&esp;&esp;走后不久，令约到廊外瞧了瞧几盆珍珠珮，听说珍珠珮喜阴，她便将花盆抱到凭栏上，雨丝轻飘飘往上扑，落到珍珠似的花苞上，湿漉漉的煞是可爱。

&esp;&esp;她小心翼翼伸出食指，即将碰上花序的刹那，一道响亮的男人声音从石桥方向传来——

&esp;&esp;“贺姑娘。”

&esp;&esp;令约蓦地缩回手指，偏头看去，石桥上一人骑白马而来，笑逐颜开与她挥手，身后紧跟着两辆骡车，各拉着诸多花花绿绿的东西。

&esp;&esp;这是做什么？

&esp;&esp;她无声回应下，随后到窗边通知堂屋内两人——韩松来了。

&esp;&esp;宛阳与鹿灵纸家往来多年，韩松从十岁起就随父亲来宛阳采料，到十六岁便无需父亲率领、独自领工人们前来，现如今不过及冠之年，却已是他第六回外出采料，这是清溪坞中许多年青人都比不过的阅历。

&esp;&esp;只一点奇怪。

&esp;&esp;此前五次来，可从未见过这般大的送礼阵仗，莫说此前五次，就算是此前五十次也未有过这等景象，至多不过提些本家做的熏肉鲍鱼相赠。